▲猛犸象是最受欢迎的古生物之一。（来源：NewYorkPost）
文/记者刘辛味
让最令人震撼的史前生物复活，科学家已看到曙光。
究竟是克隆猛犸，还是把猛犸基因转入大象里，来看疯狂科学家们如何“复活”猛犸。
在所有的已灭绝动物中，除了恐龙，最为人知的恐怕就是猛犸象，它的受欢迎程度可算作冰河时期的大熊猫。
巨大的象牙和长毛让人过目不忘，在很多艺术作品中，最后一批幸存的猛犸阔步走在寒冷的西伯利亚苔原上，雄壮中透着一股悲凉。
如今，基因编辑技术带给了科学家“复活”古生物的希望，可真正复活猛犸象，还有很长的路要走。
猛犸灭绝的原因难以确定
假如猛犸会说话，它可能会说，“我不想知道自己是怎么来的，我就想知道自己是怎么没的。”这剧小品中的台词，很适合来形容猛犸象的研究现状。
科学家们已经开始通过各种生物技术试图“复活”猛犸，而对于猛犸灭绝的真正原因却无法定论。
猛犸象有很长的演化历史，它们的祖先南非猛犸象在万年前离开非洲向北迁移，最终遍布欧亚大陆，成为更新世中后期地球分布最广的陆地哺乳动物。
今天人们一般说的猛犸象是指真猛犸象，又称长毛猛犸象（Mammuthusprimigeniu），是猛犸象家族中最后的物种。
原始的真猛犸象一直在西伯利亚地区繁衍生息，约20万年前，它们才从西伯利亚扩散到了欧洲和亚洲其他地区。又过了10万年，它们穿过白令海峡来到了北美州的北部。
当时北美洲的南部还生活着哥伦比亚猛犸象，它们各占一方，一片祥和。
▲最后留下的长毛猛犸与今天非洲象体型相当。（来源：DeviantArt）
经过了“短暂”的繁荣后，这些地球曾经的霸主在1万年前开始从大陆上消失，最后一群生活在北冰洋弗兰格尔岛的真猛犸象，一直坚持到了距今年前。
由于猛犸象存在大量的化石，甚至在西伯利亚地区发现了多只完整的猛犸遗骸，它们成了被研究最多的史前物种。
绝大多数猛犸在更新世晚期和全新世早期消失了，它们属于第四纪灭绝事件中消失的物种之一。
关于第四纪灭绝事件的成因，科学家提出了两种假说：气候变化和人类捕猎。对于猛犸的灭绝，科学家对归咎于两者其一作为主要因素，还是两者结合也存在分歧。
气候假说认为，在冰河时期快结束时，由于气候变暖，海平面上升导致了适合猛犸的栖息地大规模减小，最终致使猛犸灭绝。但由于猛犸并有完全消失，有些种群在相对狭小的岛屿上又生存了数千年，所以栖息地的减小未必是它们灭绝的主要成因。
人类捕猎假说也有很多证据，最典型的就是猛犸消失的时间与人类活跃的时间吻合，科学家在多处人类遗迹中同时发现了猛犸的骨骼，壁画中刻着猎杀猛犸的场景，甚至发现了一个完全由猛犸骨头制成的小屋。
不过，科学家通过对某地猛犸象DNA测序发现，它们的减少持续更久，远在人类活动出现之前，而最终是突然灭绝。
人类猎杀假说还受到很多质疑，其一就是与猛犸同时代，也被人类猎杀的野牛、驼鹿等大型哺乳动物为什么没有灭绝？
▲科学家在北极地区发现了猛犸被人类狩猎的痕迹，以此推断4.5万年前人类就迁移到了北极。（来源：Science）
近几年，科学家又找出了各种可能导致猛犸的证据，如对弗兰格尔岛上的猛犸象臼齿样本进行了全基因组测序，发现了遗传多样性降低，却保持了稳定，同时他们也发现了遗传缺陷，灭绝是猛犸自身的原因；对圣保罗岛的地质探测则发现，这里在年前淡水开始减少，研究者提出淡水的匮乏导致了当地猛犸的灭绝……无论哪种说法，猛犸的灭绝都不能确定，也许正是因为生命的复杂性，它们消失也许有更深刻的内在联系。
“复活”猛犸，说来容易做起难
随着越来越多的冷冻遗骸被发现，科学家渐渐有了“复活”猛犸的雄心壮志。
“复活”（De-extincition）并不是单纯地指复活某一物种，而是具有抗灭绝或反灭绝的意思，具有更深远的意义。
反灭绝的过程可以包括重新生育出已灭绝的物种，或是创造出外观类似的个体，这是一个创造新生物的过程，新的生物能否复原已灭绝物种的习性并繁衍下去也被考虑在内。
▲猛犸象Lyuba，死时只有一个月大，是至今为止的最完整的猛犸象标本。（来源：LiveScience）
目前，复活猛犸主要有两个尝试的方向，一是用细胞生物学的方法，实现猛犸象的克隆。这是个三步走的方法，和把“大象装冰箱”一样“简单”。
▲克隆猛犸，只要“简单三步走”。（来源：Geek.
第一步是找到冻土中的保存完好，具有完整功能的猛犸象细胞。本来这一步非常困难，因为在动物死亡的那一刻起，细胞内的DNA也开始降解，在实验室里保存好的DNA也要使用化学试剂对其严防死守，使其避免被破坏。科学家们很幸运，在永久冻土中的残骸发现了保存完好的细胞。
第二步是利用现代大象的卵母细胞作为受体，将猛犸细胞植入，形成具有发育功能的胚胎细胞，实现异体克隆。“把大象装冰箱”很艰难，这里需要克服克隆效率的问题。能否获得足够多的卵细胞也是问题，因为亚洲象已经被列在世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种红色名单。但在去年2月，华大基因研究院首席科学家徐讯向媒体透露，我国科学家已经恢复了猛犸细胞的全功能，形成了胚胎细胞。
导致至今没有复活猛犸的则是第三步，将重构胚胎细胞移植到代孕母象的子宫内，让其发育成猛犸个体。因为强烈的排斥反应，根本找不到适合最终“关上冰箱门”的代孕母亲，即使和猛犸象最为亲近的亚洲象相比，两者基因组差异仍有4.7%。
▲基因编辑技术复活猛犸（来源：PA）
另一个方向是基因编辑，这与《侏罗纪公园》中的情景十分相似，电影中科学家从琥珀中的蚊子血液中提取了恐龙基因组，又用了青蛙DNA进行填补，最终将恐龙复活。
科学家认为这种方法理论上是可行的。
年，一个由瑞典科学家领导的团队从两只真猛犸象中DNA中得到了完整的基因组测序。
所以，只要知道了基因所对应的功能，再把关键的DNA片段导入到他们现存的亲缘物种里，替换掉原有的基因，就能实现猛犸的”复活”。
例如，找到可以决定猛犸象毛发性状的基因，并据此改造亚洲象的基因组，就有望创造出“长毛大象”。
当然，什么基因对应着什么表达，至今对科学家来说都是棘手的问题，况且某些特定的基因还会与环境发生相互作用，DNA序列不发生变化的情况下，基因表达的功能却发生了变化，如何找出它们并重塑环境，未来的路充满曲折。
丘奇的疯狂
在使用基因编辑技术复活猛犸的科研团队中，不得不提一位“疯狂”科学家，被称为合成生物学之父，哈佛大学遗传学教授乔治?丘奇（GeorgeChurch）。
年3月，丘奇和他的团队利用CRISPR技术，把从冷冻的猛犸遗骸的耳朵，脂肪和毛发中提取的DNA碎片提取出来，移入了现代亚洲象的皮肤细胞中，这是猛犸象在灭绝后，它们的基因首次处于了活跃状态。
有意思的是，至今未有相关论文发表出来，哈佛的团队似乎在酝酿着更多的东西。
▲乔治?丘奇，截至目前发表了篇论文，获得了项专利，联合创立了22家公司（来源：GeneticLiteracyProject）
丘奇的复活猛犸团队组建于年，当时《全球概览》创始人斯图尔特?布兰德（StewartBrand）在筹备复活猛犸、旅鸽等灭绝物种时找到了丘奇，希望他能提供技术上的帮助。
丘奇很自然的想到了“基因剪刀”CRISPR——一种有效、便捷的基因编辑技术，可以对DNA进行修剪、添加或替换。
而丘奇正是最早将CRISPR用于人类细胞的科学家之一。
最近几年，科学家利用CRISPR攻克了不少遗传学难题。
这个“复活者”团队，开启了一个长期规划。美国畅销书作家本?莫兹里奇（BenMezrich）把“复活者”团队攻克猛犸复活难关的经历写成了书，《又见猛犸象：基因剪刀重新定制生命》。
书中首次披露了PayPal创始人彼得?蒂尔（PeterThiel）对丘奇团队投入了10万美元的赞助。
作者描述了丘奇团队的最终目标：把猛犸复活出来，并带到西伯利亚，以此改善生态环境，对抗气候变化。
丘奇在年2月举办的美国科学促进会（AAAS）上宣称，只要有两年时间，就能制造出大象与猛犸象的杂交胚胎，最终在人工子宫内孕育“猛犸”。
此时他的团队已经将45类猛犸象的DNA转移到了亚洲象的细胞内（表达出更茂密的毛皮、更厚的脂肪、低温下输氧的红细胞等）。
此事经过媒体的传播，甚至变成了2年后就能复活猛犸，引起了国际广泛的