在我国的海洋捕捞史上，小黄鱼、大黄鱼和中国渔民结下了特殊的情缘。这两种鱼类均在“四大海产”之列，种群分布广泛，适合商业化、规模化捕捞，在上个世纪就成了我国的重点捕捞对象。
小黄鱼
我国大陆海岸线长达km，四大海域蕴藏着丰富的鱼类资源，但这笔资源的开发过程却留下了深刻的教训。20世纪50年代，东海、黄海、渤海作为“海上粮仓”受到高度重视，富饶的渔业资源亟待挖掘。鱼类学家张春霖在年曾报道：我国沿海的鱼类超过种，其中80%~90%都有经济价值，黄花鱼类、带鱼类、鲐鲅鱼类资源甚为可观。
为解决国内的吃鱼问题，专家学者对小黄鱼等经济鱼类展开了70多年的研究，范围涉及生活习性、洄游规律，新兴领域已进入基因、分子层面，这为资源开发提供了科学的指导。比如：研究发现，小黄鱼喜欢生活在深层的温暖水域，春季鱼群聚集并向近海洄游，沿途寻找食料和适宜产卵的地点，产卵后又成群返回深海。
这种洄游现象每年出现一次，为渔民的定点捕捞提供了线索。研究人员还发现，小黄鱼的洄游大致分成两条路线，一条在东海南部越冬，春季向福建、浙江沿海洄游；另一条则在黄海南部的越冬，春季向山东半岛洄游。
渔民根据小黄鱼的繁殖习性和出现时间，在固定的洄游路线上布置底拖网、张网和流刺网，商业捕捞大获成功。其中，黄海和东海的小黄鱼种群并非我国独有，部分群体存在向朝鲜半岛洄游的履历，韩国渔民因此也成了受益者。整体而言，我国船只的布置数量、作业范围明显更占优势，渔获量在全球遥遥领先。
随着捕捞队伍的迅速壮大，过度捕捞的苗头开始显现，以至于鱼群规模出现了危机。统计数据显示，上世纪50~60年代是小黄鱼资源的兴盛时期，年均渔获量高达12.8万吨，在上岸的渔获中，最大的鱼龄达10龄以上，5~8龄的大鱼居多。但到了80年代，10龄鱼已经消失不见，年龄主体变成1~5龄，90年代进一步降至1~2龄。由此可以看出，小黄鱼在开发中不堪重负，年龄结构趋向简单，世代周期缩短，这并不是一个好的信号。
研究者还发现，我国近海的小黄鱼存在性成熟提前的现象。年，小黄鱼群体达到初次性成熟的体长为14~16cm，年减小到12~14cm，年后再次减小到9.4~11.5cm，几乎成了“娃娃鱼”。体长的连续减小和资源的衰退环环相扣，这也解释了小黄鱼绝对繁殖力下降的原因。
造成这一现象的直接原因，与渔船和渔具的变化有关。渔业人员的走访调查显示，80年代渤海湾某渔村仅有42条渔船，年增长至条，增加了3倍；单条渔船携带的网具由片增加到了片，捕捞强度比以前增加了3~5倍。这种现象不是个例，在沿海渔村普遍有迹可循。
幸运的是，小黄鱼并未像大黄鱼一样濒临绝迹，天然捕捞并未出现“种群断代”的局面。特别是在90年代，我国实施了伏季休渔和禁渔区等制度，野生小黄鱼资源触底反弹，资源有所恢复，和大黄鱼的命运形成了鲜明对比。
大黄鱼
根据统计年鉴，年我国海捕小黄鱼的总产量达到了28.9万吨，明显高于大黄鱼的3.8万吨。事实上，二者的来源大相径庭，大黄鱼依靠的主要是人工养殖，产量高达25.4万吨，小黄鱼恰好相反，主要依靠野生资源。主要原因是大黄鱼因中央渔场的敲罟作业而“元气大伤”，野生种群至今仍未恢复，始终未能达到商业捕捞的标准。
要知道，大黄鱼曾经的风头可丝毫不亚于小黄鱼，东海掀起的“大黄鱼热”是60-70年代的热门话题。年，舟山渔场大黄鱼的产量达到了16.81万吨，创下历史记录，而小黄鱼的最高产量是在年创下的2.9万吨。在对比之中，大黄鱼的处境更显惨淡。这也说明自然资源并非取之不尽、用之不竭，即便是现象级的渔业对象，过度捕捞也可能造成不可逆转的后果。
大黄鱼的种群衰落、小黄鱼的幼齿当道都是我国近海渔业的缩影。从资源利用的角度分析，捕捞量既不能过高，也不能过低，中间存在一个最佳的可持续捕捞量，既不会破坏资源，又能保持长期的作业效益。根据这一指标，专家核算的限额为~万吨，然而自年以来，我国实际的捕捞量就远远超过了理论值，年增加到万吨以上，鱼群的衰落似乎难以避免。
不过，我国也意识到了酷渔滥捕的问题，从80年代便开始有目的地降低捕捞规模，同时增加养殖规模。年，国内海洋捕捞量为万吨，年降至万吨，年再次降至万吨，生产总量正在接近最佳的捕捞限额。
在渔业转型的背景下，小黄鱼也走向了从捕捞向养殖的过程，这对于缓解捕捞压力大有裨益。说来也巧，我国小黄鱼的养殖源于一场“意外发现”：年5月，在象山石浦港三门口海域的养殖网箱内，水产专家发现了尾野生小黄鱼的苗种。奇怪的是，养殖人员并未投放任何苗种！
据推测，附近海域可能存在小黄鱼的天然产卵场，产出的鱼卵呈球型，直径约为1.3mm，内含1个油球，可漂浮在水体上层，很容易随海流进入网箱，最终自然孵化。另一种可能性是小规格的幼鱼为抢食饵料而误入网箱，随着体长增加而被滞留在箱内。
小黄鱼鱼卵（红色方框内）的直径大小
不管怎样，这批鱼苗成了人工培育的宝贵样本。熟悉小黄鱼的渔民都知道，这种鱼生性敏感急躁，稍有应激便急速游动、疯狂跳跃，从小鱼养到成鱼并不容易。经过精心饲养和反复驯化，这批鱼苗最终仅存活了多尾。
年，研究人员通过不懈地观察、筛选和繁育，终于培育出了2.5万尾子一代苗种，年培育出24.6万尾，年初步实现了规模化育种，产能达到了万尾。
然而，不少人却对小黄鱼的前景并不看好，认为这条鱼在国内的名气比不上大黄鱼，人工养殖难成气候。但事实并非如此，和大黄鱼相比，小黄鱼的人工养殖反而更有优势！
首先，小黄鱼的适应能力更强，在6~32℃的水温下皆可存活，根据舟山地区的越冬情况来看，小黄鱼在6.5℃的低温下没有出现死亡现象，可在浙江、福建沿海就地越冬。在盐度方面，小黄鱼能适应4~34的盐度范围，对生长环境的要求更低。因此，国内适合小黄鱼生长的水域范围更广，前景可观。
其次，小黄鱼的生长周期更短，6个月后就能长到60~80克/尾，一龄规格可达~克/尾，而大黄鱼的养殖则需要一年半左右，繁殖周期长达3~4年，规模化育苗的时间成本更高，死伤风险也更大。从生长规律来看，小黄鱼很容易被养殖户所接受。
还有一点，小黄鱼营养丰富，肉质鲜嫩，风味出众，在浙江、福建等地深受欢迎。大、小黄鱼都是石首鱼科、黄鱼属的鱼类，亲缘关系近，营养价值区别不大，但小黄鱼的定位更像是“平价鱼”，在价格上也更有优势。
总之，大、小黄鱼的养殖都是对近海鱼类资源的救赎，是实现人与自然和谐相处的重要方向。目前，“四大海产”中的带鱼和乌贼几乎全部依赖捕捞，有必要设定适度、合理的捕捞力度，同时兼顾资源的放流、养护，确保野生种群可供永续利用。