《舌尖上的中国》导演陈晓卿曾经说过：“潮汕是中国美食的一个特别宝贵的孤岛，如果一个中国人说他是美食家却没去过潮汕，那他不算是真正的美食家。”
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。能够让阅尽天下美食的大行家都心服口服，潮汕美食到底有什么别样的魅力？
记得初来潮汕的时候，第一次和同学上馆子，在菜单上点了一个汤叫“酸菜豆腐鱼汤”。待到这盘汤端上桌后，我用长汤勺翻了又翻，只看到酸菜和鱼，有点疑心店家是不是偷工减料没放豆腐。于是叫来老板娘指着汤问：是不是忘了放豆腐？老板娘一听便知我们是刚来的外地人，笑盈盈地解释说：菜都齐了！这种鱼就叫豆腐鱼，跟豆腐一样嫩。
我们端详着这种平生第一次遇着的豆腐鱼，在奶白色的汤汁中被切成段状，长得比豆腐还白。细细品尝，果然像豆腐一样嫩滑无比，就连鱼骨也绵软无力，嚼两下就可以吞下肚子。
原来，豆腐鱼里没有豆腐，它只是把这种鱼比喻成豆腐。在潮汕，类似的还有鱼饭，乍一听让人以为是鱼和米饭制作的食品，其实鱼饭非饭，鱼饭就是鱼。
过去渔民在海上捕获了很多鱼，没有现代的冷藏技术，怎么把鱼尽可能的长久保存？渔民上岸后，迅速把鱼去鳞抛肚，然后摆放码好在竹篮里，用海盐水煮熟，从而延长鱼的保存期。这些新鲜煮好的鱼，是渔民赖以裹腹的口粮，相当于米饭在农民心中的地位，因而得名——鱼饭。
这种用极简方式制成的鱼饭，仿佛能用最快的速度锁着海的味道，放凉后食用，味道惊为天人。三两条鱼饭，一小碟普宁豆酱，配几碗白糜（白粥），这是最潮汕的吃法。
无论用哪一种鱼做成的鱼饭，肉质都紧致鲜美，吃起来很有“鱼味”。类似于广府人最爱的白切鸡，用最简单的烹饪方式，不加修饰地把走地鸡特有的鲜味锁住，吃起来肉质紧致、鲜甜有味。
鱼饭之所以成为传承的经典，跟白切鸡一样，关键在于好的食材。用来做鱼饭的鱼，必须要新鲜，捕捞上岸马上制作，此外，潮汕人吃鱼还讲究当时、当季。民间创作了渔歌，告诉后人什么时候吃什么鱼最当时，比如下面这首《南澳鱼名歌》。
南澳鱼名歌
谁能数得天顶星？谁能数得海鱼虾？
相伴月娘有七星，南辰北斗出秋夜。
正月带鱼来看灯，二月春只假金龙。
三月黄只遍身肉，四月巴浪身无鳞。
五月好鱼马鲛鲳，六月沙尖上战场。
七月赤棕穿红袄，八月红鱼作新娘。
九月赤蟹一肚膏，十月冬蛴脚无毛。
十一月墨斗放烟幕，十二月龙虾持战刀。
海蜇头戴大白帽，乌鱼夹身上穿乌袄。
潮菜喜欢吃食材的原味，崇尚用简单的烹饪方式把食物本来的味道原原本本地表现出来。这样的例子不胜枚举，除了简单制作的鱼饭，潮人平日喜欢将新鲜的海虾、鱿鱼白灼，蘸点酱油就能吃得有汁有味。
当地有一种配酒佳品叫血蚶，是贝壳类海鲜，当地人用刚烧开的开水泡三两分钟，泡至壳口微张，即将开水倒掉，无需任何调味品，直接吸入口中，顷刻间，味蕾无不为之倾倒。
潮人敢于用极简的方式处理食材，品味食物的本味，底气源自对食材品质的绝对信心。这就好比总是敢于素面朝天的女孩子，往往是因为本来就长得天生丽质；而总喜欢浓妆艳抹的，往往是在掩饰着什么。同样的道理，如果食材本身的品质不佳，是不适合拿来清煮或白灼的，否则效果如同东施效颦。
能够把食物原味发挥至极致的，当然还有鼎鼎大名的潮汕牛肉火锅。说起来有点奇怪，潮汕本地不养牛，所有的牛都是来自外地，但是论如何做出最好吃的牛肉，潮人无愧于天下第一。好比足球起源于英国，巴西人却把它玩成世界第一，让人不得不服。潮汕牛肉火锅选用的牛多来自四川贵州等地，一般选用两岁左右的黄牛，这些牛运到潮汕后，还要饲养一段时间才屠宰。
潮人对牛的钻研功夫之深，恐怕庖丁再世也自叹不如，他们的解牛手法令人叹为观止。寻常人眼中的牛肉，在这里按照解剖位置的不同，有着各种你闻所未闻的名字：脖仁、吊龙、匙仁、匙柄、嫩肉、三花趾、五花趾、胸口朥……每个部位肉质都各有特点，这就是潮汕牛肉火锅吃出五花八样口感的奥秘。
在潮汕，每家有名的牛肉火锅店都有自己的屠宰场，牛肉从开始屠宰到上餐桌，时间控制在3小时，这样才能保证新鲜度，有时甚至可以看到分割成大块的新鲜牛肉还在跳动。在牛肉上桌前，切肉师傅的刀工也十分重要，如何顺着牛肉纹理切肉？肉片切得多厚才恰到好处？这些细节处处见功夫。
跟麻辣火锅喜欢在汤底里堆砌辛辣刺激的味道不同，潮汕牛肉火锅用清澈见底的牛骨汤甚至是清开水作锅底，清汤却不寡味，这样才能最大程度吃出新鲜牛肉的本味。锅底烧开后要转小火，跟做白切鸡时要用“虾眼水”的道理一样，这时水温不到度，约摸在80度多，这样的水温烫出来的牛肉才鲜嫩，不会一不小心就烫得太老太柴。
有的火锅店还会贴心指导食客烫牛肉的时间，大多数部位的牛肉薄片都是烫8~12秒即可，太久就不好吃了。精确到秒的烫肉时间，让人惊叹于潮人制作食物的精细，而是正是这种对待食物的极端认真态度，造就了独一无二的潮汕味道。
一个外地人来到潮汕，要把美食尝个遍，三天三夜都尝不完。饭桌上酒足饭饱之后，当地人一定会热情地请你喝上一泡功夫茶。功夫茶是潮汕一种深入骨髓的文化，潮人可以三日不知肉味，但不可一日不尝茶味。游客初尝功夫茶，可能会对这种味道苦涩的浓茶深深皱起眉头，觉得真心欣赏不来。其实功夫茶苦涩的味道过后不久，口腔很快感觉到阵阵强烈的回甘。
潮人对功夫茶的这种苦涩似乎有着天生的耐受，别人吃在嘴里觉得特别苦的东西，他们放进嘴里却丝毫看不到觉得苦的表情。除了功夫茶，潮人饭后茶间喜欢生吃一颗橄榄或油柑，这些小水果咀嚼伊始都苦涩无比，但是回甘的味道很快让口腔齿颊生香。
潮人对功夫茶的钟爱，似乎是从中悟出了为人处世之道。苦尽甘来的味道，不正暗合着天道酬勤的道理吗？先苦才能后甜，爱拼才会赢，只要肯吃苦，上天又怎会亏待有心人。
潮汕人多地少，自古就有很多潮汕人讨生活求发展，漂洋过海到南洋、香港等地闯荡，按人口数量来算，有“本土一个潮汕，海外一个潮汕”的说法。走出去的潮人更是涌现出了李嘉诚、谢国民、马化腾等一大批杰出商人，为什么那么多潮汕人能够扬名海外？
唐代韩愈临潮时，对潮菜赞叹道：“章举马甲柱，所以怪目呈。其余数十种，莫不可叹”。潮菜制作精巧，烹调技艺精细，刀工考究，讲究火候和调味，这种做美食的态度不正反映了潮汕人做事的认真、坚持和精益求精，这也不就正是成功的基因吗？